El centro de Alcalá de Henares destaca, con su Puerta de Madrid, con sus iglesias cuarteles, con sus murallas, sus viejos edificios, su Universidad, sus escudos heráldicos, sus soportales, su quiosco de la música y su Círculo de Contribuyentes. Hay un refrán que dice: riqueza vieja es la nobleza. Así describió a la ciudad complutense el galardonado con el Premio Cervantes y Premio Nobel de Literatura Camilo José Cela en su Nuevo Viaje a la Alcarria. Y con ese centro de la ciudad lleno de conventos, claustros, cigüeñas, murallas, palacios, artesonados, patios o capillas de gran interés cultural la UNESCO concedió la prestigiosa declaración de Alcalá como Patrimonio Universal de la Humanidad. La milenaria ciudad, con huellas de esplendoroso y brillante pasado, ahora reconstruidas; cuna de santos y mártires, de tres culturas de las que todavía quedan importantes signos y madre del escritor de todos los tiempos, de la lingüística y la formación humanística o de reyes intelectuales, tenía ya en su haber otras distinciones: Conjunto Nacional Histórico, siete bienes declarados culturales y Premio Europa Nostra por su labor de rehabilitación. Ahora el Ayuntamiento y la Universidad se han encargado de tachar la imagen industrial que le pesa desde hace décadas para convertirse, como antaño, en el centro de las miradas del mundo. Alcalá de Henares se ha convertido en las últimas décadas en un importante núcleo industrial de la Comunidad de Madrid, su imagen presenta para el forastero, e incluso para el oriundo que desconoce su pasado, un frío y agresivo aspecto de ciudad dormitorio, donde se levantan construcciones mastodónticas repletas de viviendas que hacen daño a la vista y desfasadas fábricas que invitan a pasar de largo y huir del lugar. Pero, gratamente para los naturales y por sorpresa para los visitantes, tras el aspecto sombrío y gris de una ciudad industrial se esconde un Conjunto Histórico Nacional, según declaró el Ministerio de Educación en 1968, que durante siglos ostentó el gran esplendor de una época del panorama nacional y que tras una década de vasta recuperación -de momento inadvertida en el escenario español- pretende traspasar fronteras y ser ejemplo de encanto y vitalidad universal. La firma de un convenio en materia de patrimonio urbano y arquitectónico ha venido desarrollando 9 proyectos para potenciar lo que antaño fue paraíso cultural y que, tras un período de decadencia, pretende hacer resonar el nombre de Alcalá de Henares en el último rincón del mundo. El acuerdo incluyó también la solicitud a la UNESCO de la declaración de la ciudad como Patrimonio Universal de la Humanidad. Destacar que la importancia económica de Alcalá de Henares, ya que es el centro comercial del área agrícola circundante y desarrolla una importante actividad industrial, principalmente en los sectores alimenticio, textil, químico, de materiales ferroviarios y de la construcción.